目前，天然橡膠的消耗量在世界上已超過500萬噸，從品種上說，約90%以上為固態(tài)橡膠。固態(tài)橡膠中，主要以天然橡膠為主，反式天然橡膠的古塔波膠以及化學改性的專用特種天然橡膠，盡管品種繁多，但用量卻很有限。
在合成橡膠大量出現(xiàn)之前，天然橡膠曾是橡膠工業(yè)及其制品的萬能原料，有“褐色黃金”之稱。如今，合成橡膠產(chǎn)量已超過天然橡膠一倍，達到年產(chǎn)1000多萬噸，但天然橡膠仍被公認為是性能最好的通用橡膠，在輪胎、醫(yī)療衛(wèi)生用品等領域仍然是主導的原料橡膠。
天然橡膠是從天然植物中獲取的以異戊二烯為主要成分的天然高分子化合物。主要有含順式異戊二烯為主的天然橡膠和含反式的天然橡膠。在工業(yè)上，也包括以天然橡膠為基礎，用各種化學藥劑處理的改性天然橡膠。
一、天然橡膠的制造 
原材料：
新鮮膠乳，是等級高的原材料，它是一種黏稠的乳白色液體，外觀象牛奶，它是橡膠粒子在近中性介質中的乳狀水分散體。在空氣中由于氧和微生物的作用，膠乳酸度增加，2～12h即能自然凝固。為防止自然凝固，須加入一定量的氨溶液作為保護劑。
膠乳除橡膠烴和水之外，大約有10％左右的非橡膠成分，這些物質對膠乳及固體橡膠的性能均有很重要的影響。
雜膠，是等級低些的原材料，雜膠包括膠杯凝膠、自凝膠、膠線、皮屑膠等。
制造工藝：
新鮮膠乳是制造高等級標準膠、煙片、白皺片等的原材料。它們的制造包括稀釋、過濾、除雜質、凝固、除水、干燥、分級、包裝等幾個過程。但不同的品種，工藝不同。如煙片膠用熏煙方法干燥，標準膠用造粒方法干燥。
雜膠用于制造質量要求比較低的標準膠、雜皺片等。
二、天然橡膠的成分
 天然橡膠是由膠乳制造的，因此膠乳中的一些非橡膠成分就留在固體天然橡膠中。一般固體天然橡膠中橡膠烴含量有92%~95%，非橡膠成分占5%~8%。
(1)水分 生膠水分過多，貯存過程中容易發(fā)霉，而且還影響橡膠的加工，例如混煉時配合劑結團不易分散，壓延、壓出過程中易產(chǎn)生氣泡，硫化過程中產(chǎn)生氣泡或海綿等。1%以內的水分在橡膠加工過程中可以除去。
(2)灰分 在膠乳凝固過程中，大部分灰分留在乳清中而被除去，僅少部分轉入干膠中?；曳质且恍o機鹽類物質，主要成分為鈣、鎂、鉀、鈉、鐵、磷等，除了吸水性較大會降低制品的電絕緣性以外，還會因含微量的銅、錳等變價離子，使橡膠的老化速度大大加快。因此，必須嚴格控制銅、錳含量。
(3)蛋白質 天然橡膠中的含氮化合物都屬于蛋白質類。蛋白質有防老化的作用，如除去蛋白質，則生膠老化過程會加快。蛋白質中的堿性氮化物及醇溶性蛋白質有促進硫化的作用。但是，蛋白質在橡膠中易腐敗變質而產(chǎn)生臭味，且由于蛋白質的吸水性而使制品的電絕緣性下降。蛋白質含量較高時，會導致硫化膠硬度較高，生熱加大。
(4)丙酮抽出物 它是一些樹脂狀物質，主要是一些高級脂肪酸和固醇類物質。高級脂肪酸是一種硫化活性劑，可促進硫化，并能增加膠料的塑性。而固醇類及某些還原性強的物質則具有防老化的作用。
(5)水溶物  它主要是醣類及酸性物質。它們對生膠的可塑性及吸水性影響較大。因此，對于耐水制品和絕緣制品要注意水溶物的作用。
三、天然橡膠植物
天然橡膠是從天然植物中采集并經(jīng)加工而得到的一種高彈性材料。自然界中含有橡膠成分的植物不下兩千種。但含膠量多、產(chǎn)量大、質量好、采集容易的要首推赫亞薇系三葉橡膠樹（巴西橡膠樹）。近年來改良的銀菊進入了實用階段，此外，還有產(chǎn)生反-1,4-聚異戊二烯的杜仲樹。
三葉橡膠樹原產(chǎn)于南美巴西亞馬遜河流域，是熱帶喬木，高達10~20m，20年后徑粗達25~40cm，葉子成長圓形，三個一組，故也稱三葉橡膠樹。全樹都有膠乳管，干皮中最多，所以從樹干割膠，破其乳管，收集流出的膠乳，即為制造固體天然橡膠的原料。