天然橡膠的工業(yè)研究和應(yīng)用始于19世紀(jì)初。1819年蘇格蘭化學(xué)家馬金托希發(fā)現(xiàn)橡膠能被煤焦油溶解，此后人們開始把橡膠用煤焦油、松節(jié)油等溶解，制造防水布。從此，世界上第一個(gè)橡膠工廠于1820年在英國(guó)哥拉斯（GLASGOW）建立。為使橡膠制品便于加工，1826年漢考克（Hancock）發(fā)明了用機(jī)械使天然橡膠獲得塑性的方法。1839年美國(guó)人固特異發(fā)明了橡膠的硫化法，解決了生膠變粘發(fā)脆問題，使橡膠具有較高的彈性和韌性，橡膠才真正進(jìn)入工業(yè)實(shí)用階段。因此，天然橡膠才成為重要的工業(yè)原料，橡膠的需要量亦隨之急劇上升。
早在11世紀(jì)，南美洲人民就已使用橡膠球做游戲和祭品。1493年意大利航海家哥倫布第二次航行探險(xiǎn)到美洲時(shí)，看到印第安人手拿一種黑色的球在玩，球落在地上彈的很高，它是由從樹中取出的乳汁制成的。此后，西班牙和葡萄牙在征服黑西哥和南美洲的過程中，將橡膠知識(shí)陸續(xù)帶到了歐洲。
進(jìn)入18 世紀(jì)，法國(guó)連續(xù)派遣科學(xué)考察隊(duì)奔赴南美洲。1736 年法國(guó)科學(xué)家康達(dá)明（Charles de Condamine）參加了南美洲科學(xué)考察隊(duì)，從秘魯將一些橡膠制品及記載橡膠樹的有關(guān)資料帶回法國(guó)，出版了《南美洲內(nèi)地旅行紀(jì)略》。該書詳述了橡膠樹的產(chǎn)地、采集膠乳的方法和利用橡膠制成壺和鞋的過程，引起了人們的重視。
1768年，法國(guó)人麥加（P. J. Macquer）發(fā)現(xiàn)可用溶劑軟化橡膠，制成醫(yī)療用品和軟管。1828年英國(guó)人馬琴托士（C. Mackintosh）用膠乳制成防雨布，但制品熱天發(fā)粘，冷天變脆，質(zhì)量很差。
19世紀(jì)80年代西方國(guó)家的第二次產(chǎn)業(yè)革命過程中，1888年英國(guó)醫(yī)生鄧錄普（Dunlop）發(fā)明了充氣輪胎。1876年英國(guó)人魏克漢（H. A. Wickham）把橡膠樹的種子和幼苗從巴西運(yùn)回倫敦皇家植物園邱園（Kew Garden）繁殖，然后將培育的橡膠苗運(yùn)往錫蘭（即現(xiàn)在的斯里蘭卡）、馬來亞、印度尼西亞等地種植均獲成功。現(xiàn)在硅橡膠也廣泛的運(yùn)用在了汽車橡膠配件中。
1887年，馬來西亞、斯里蘭卡、印度尼西亞擴(kuò)種建立膠園，新加坡植物園主任芮德勒（H. N. Ridley）發(fā)明了不傷橡膠樹形成層組織的在原割口上重復(fù)切割的連續(xù)割膠法，糾正了橡膠樹原產(chǎn)地用斧頭砍樹取膠因而傷樹、不能持久產(chǎn)膠的舊方法，使橡膠樹能幾十年連續(xù)割膠。   天然橡膠的工業(yè)研究和應(yīng)用始于19世紀(jì)初。1819年蘇格蘭化學(xué)家馬金托希發(fā)現(xiàn)橡膠能被煤焦油溶解，此后人們開始把橡膠用煤焦油、松節(jié)油等溶解，制造防水布。從此，世界上第一個(gè)橡膠工廠于1820年在英國(guó)哥拉斯（GLASGOW）建立。為使橡膠制品便于加工，1826年漢考克（Hancock）發(fā)明了用機(jī)械使天然橡膠獲得塑性的方法。1839年美國(guó)人固特異發(fā)明了橡膠的硫化法，解決了生膠變粘發(fā)脆問題，使橡膠具有較高的彈性和韌性，橡膠才真正進(jìn)入工業(yè)實(shí)用階段。因此，天然橡膠才成為重要的工業(yè)原料，橡膠的需要量亦隨之急劇上升。