隨著醫(yī)療器械行業(yè)對產(chǎn)品使用的醫(yī)用材料的認(rèn)知不斷加深，液體硅橡膠獨(dú)一無二的特殊性能使其應(yīng)用范圍得到擴(kuò)大。隨著這些特性被更廣泛地熟知，新的應(yīng)用和不斷擴(kuò)展的市場還在驅(qū)動著液體硅橡膠在醫(yī)療器械中更廣泛地應(yīng)用。
  硅材料中的基本成分硅元素是地球上最常見并且易于獲取的元素。而液體硅橡膠具備易于制作成復(fù)雜形狀以及化學(xué)惰性，其實用性和優(yōu)良特性使其從一開始就非常適合應(yīng)用在醫(yī)療設(shè)備中。
  液體硅橡膠的獨(dú)特性能
  在醫(yī)療用途方面，硅膠必須進(jìn)行生物相容性測試并符合美國食品藥品監(jiān)督局的規(guī)定。醫(yī)用硅膠在應(yīng)用方面分為兩類：有時間期限和不受時間限制的。通常受限的用于短期移植，不受限的用于長期移植。本文所述液體硅橡膠屬于醫(yī)用級別。
  液體硅橡膠加工的生物相容性和低敏感性，使其在使用中發(fā)生過敏反應(yīng)的風(fēng)險降到最低。并且由于其衛(wèi)生性，細(xì)菌和真菌幾乎無法生長和傳播。這些特性使其成為短期和長期移植設(shè)備的理想材料。
  液體硅橡膠有彈性、耐用、透明，可接受紫外光照射并且抗張力。不同于傳統(tǒng)的橡膠，液體硅橡膠能承受極端的溫度，從-55℃到200℃不會變性。由于這種特性，液體硅橡膠制成的器械可以進(jìn)行高壓滅菌消毒。
  液體硅橡膠也具備異乎尋常的永久性壓縮形變性能，能夠在同一部件中被制成不同的壁厚。加之材料的耐用性和可塑性，這些特征使其成為醫(yī)療設(shè)備的關(guān)鍵部件。
  由于液體硅橡膠的化學(xué)惰性和耐溫的特性，它有很長的保存時間和使用壽命。硅膠供應(yīng)商建議原料應(yīng)該在六個月內(nèi)進(jìn)行加工，但實際上含有液體硅橡膠的鑄造部件能無限期地存放，盡管鑄模工建議最長放置時間是三年。這種醫(yī)用材料的耐用性延長了相應(yīng)醫(yī)療設(shè)備的使用壽命，使廠商和終端用戶都受益。
  同樣地，醫(yī)療器械行業(yè)對液體硅橡膠的醫(yī)用材料表現(xiàn)出偏愛。不同于使一些用戶過敏的橡膠，液體硅橡膠具有低敏感性。液體硅橡膠不含有聚氯乙烯中的鄰苯二甲酸鹽，這種塑化劑在實驗中被發(fā)現(xiàn)可以擾亂內(nèi)分泌系統(tǒng)并且損傷生殖和神經(jīng)系統(tǒng)。
  然而，造價是液體硅橡膠的一個缺陷。相比其他原材料，如熱塑性彈性體(TPE)和熱塑性聚氨酯(TPU)，硅樹脂的造價是它們的3-5倍;生產(chǎn)周期則更長，是它們的兩倍。
  在一些需要考慮成本的應(yīng)用中，如果對液體硅橡膠的一些特性比如耐溫、壓縮變形和化學(xué)惰性等沒有要求，可以使用更便宜的熱塑性彈性體TPE和熱塑性聚氨酯TPU。
  液體硅橡膠的運(yùn)用
  液體硅橡膠被應(yīng)用在眾多醫(yī)療器械中，包括植入或非植入設(shè)備的密封圈、活塞、墊片和醫(yī)療電子設(shè)備的部件。生產(chǎn)者對液體硅橡膠的特殊運(yùn)用包括：
  ? 肺導(dǎo)管的緩沖墊片，在導(dǎo)管前端纏繞柔軟的液體硅橡膠以防導(dǎo)管介入對柔軟的肺部組織產(chǎn)生撕裂。
  ? 雙J管封堵部件。
  ? 硅膠減震器的最外層包被。
  ? 帶有硅膠封堵頭的聚碳酸酯消融管。
  ? 硅膠管耦合器。
  ? 醫(yī)療器械的硅膠密封帽。
  對于液體硅橡膠更廣闊的運(yùn)用只受限于設(shè)計者的經(jīng)驗、教育和創(chuàng)造能力以及生產(chǎn)者的經(jīng)驗和對這種醫(yī)療材料革新運(yùn)用的探索。
  液體硅橡膠的工藝性能
  在制造中，液體硅膠制品有結(jié)合與非結(jié)合的鑄模效果。由液體硅橡膠制造的零件可以結(jié)合金屬、塑料、玻璃、陶瓷和有機(jī)玻璃或者就是硅膠本身。
  這種屬性的制造優(yōu)勢是可以消除一個設(shè)備中單獨(dú)的組件，例如運(yùn)用嵌入鑄模，液體硅橡膠制成的o形環(huán)和墊片可以直接鑄造在需要保護(hù)的金屬或塑料零件上，降低庫存和組裝費(fèi)用。
  制造商同樣需要液體硅橡膠直接在硬塑料板上鑄造的能力，來制造一個整體的部件，而不是把兩種不同材料制成的單獨(dú)零件像膠水一樣粘在一起。通過這樣生產(chǎn)一個獨(dú)立的部件減少了組裝分離部件的勞力步驟，減少了密封失敗而導(dǎo)致泄漏的風(fēng)險。這也為生產(chǎn)商提供了機(jī)會設(shè)計更吸引人且功能更強(qiáng)大的產(chǎn)品。液體硅橡膠可以被設(shè)計成各種顏色，也可以被加工成不同的硬度。
  考慮到液體硅橡膠作為生產(chǎn)材料的多樣性，鑄模的工具可以快速的運(yùn)用于各種項目從而控制造價。許多供應(yīng)商能提供標(biāo)準(zhǔn)化的成品冷卻臺和工具組件。
  工業(yè)趨勢和未來展望
  理想情況下，液體硅橡膠的鑄?？梢栽谑f級凈化車間采用水平或者立體的擠壓方式來進(jìn)行。得益于液體硅橡膠的優(yōu)點(diǎn)，不管是制造商還是終端用戶都實現(xiàn)了預(yù)期中的持續(xù)增長。Fredonia Group報道，美國對于硅膠需求的年增長率是5.6%，到2016年將達(dá)到41億美元。
  一個明顯的趨勢是產(chǎn)品設(shè)計、研發(fā)團(tuán)隊和液體硅橡膠的鑄模工程師更緊密的合作。嘗到液體硅橡膠甜頭的制造商意識到，在新設(shè)備的設(shè)計階段與鑄模工程人員密切合作能夠充分發(fā)揮這種材料的優(yōu)勢。制造商和鑄模工程師的緊密合作會確保被設(shè)計的產(chǎn)品工藝性能最優(yōu)化，這樣可以減少返工并加速產(chǎn)品問世。
  生產(chǎn)商對液體硅橡膠的需求不斷增長，這意味著鑄模工程人員必須能按多種醫(yī)療器械項目要求非常精確的對液體硅橡膠鑄模。對于沒有太多鑄造經(jīng)驗的鑄模工程師而言，可能需要增加設(shè)備和潔凈車間來生產(chǎn)精確的模具，同時需要確保操作者訓(xùn)練有素。生產(chǎn)商必須對鑄模工程師和供貨商進(jìn)行嚴(yán)格的評估。對于鑄模工程師經(jīng)驗、專業(yè)知識和設(shè)備的評估，包括進(jìn)行工廠參觀評估技術(shù)和能力是很重要的。
  液體硅橡膠作為醫(yī)用材料的前景
  隨著家庭保健設(shè)備和一次性設(shè)備的需求量增加，液體硅橡膠的需求量也將提升。比如美國老齡化的人口會使導(dǎo)管之類的泌尿設(shè)備和個人診斷設(shè)備的需求量增加。液體硅橡膠的衛(wèi)生、低過敏性和易于清潔、消毒的特性有利于門診醫(yī)療健康設(shè)施。
  液體硅橡膠作為聚碳酸酯持續(xù)正壓通氣面罩上的密封部分，被越來越多地運(yùn)用在治療睡眠呼吸暫停疾病方面，這種材料密封性效果好，用在皮膚上也舒適，容易清潔和消毒并且抑制細(xì)菌生長。液體硅橡膠的生物相容性使其不會與皮膚組織起過敏反應(yīng)。成品也可以設(shè)計成透明的，便于護(hù)理人員通過觀察使用者的表情確定是否焦慮或者不舒適。
  同時，液體硅橡膠在無針頭注射器的研發(fā)中發(fā)揮著越來越大的作用，它可以幫助減少治療過程中的針頭用量。例如，安裝在靜脈注射管內(nèi)的以聚碳酸酯包裹的液體硅橡膠止回閥，可以在不使用皮下注射針頭的情況下，直接釋放藥物同時避免污染。
  設(shè)備小型化需求的增長趨勢，亟需注射模型成型機(jī)生產(chǎn)的精確微型模型，同時增大了液體硅橡膠的需求，因為液體硅橡膠的屬性不會被模制品尺寸所影響。研發(fā)的另一個增長領(lǐng)域是液體硅橡膠在復(fù)合產(chǎn)品中的使用，該產(chǎn)品結(jié)合了硅橡膠和活性成分。
  結(jié)論
  日益增長的需求和精致的鑄模技術(shù)使液體硅橡膠廣泛地運(yùn)用在設(shè)備中，同時精于液體硅膠制品膠鑄模的工程師越來越多，這會使得液體硅橡膠被廣泛地用于針對臨床和家庭裝置的醫(yī)療設(shè)備中。這種醫(yī)用材料的實用性，加上人們對新應(yīng)用開發(fā)的關(guān)注，預(yù)示了液體硅橡膠的輝煌前景。