密封的目的是避免泄漏。泄漏是機械設(shè)備常產(chǎn)生的故障之一。造成泄漏的原因主要有兩方面：一是由于機械加工的結(jié)果，機械產(chǎn)品的表面必然存在各種缺陷和形狀及尺寸偏差，因此，在機械零件聯(lián)接處不可避免地會產(chǎn)生間隙；二是密封兩側(cè)存在壓力差，工作介質(zhì)就會通過間隙而泄漏。  減小或消除間隙是阻止泄漏的主要途徑。密封的作用就是將接合面間的間隙封住，隔離或切斷泄漏通道，增加泄漏通道中的阻力，或者在通道中加設(shè)小型做功元件，對泄漏物造成壓力，與引起泄漏的壓差部分抵消或完全平衡，以阻止泄漏。  
對于真空系統(tǒng)的密封，除上述密封介質(zhì)直接通過密封面泄漏外，還要考慮下面兩種泄漏形式：  滲漏,即在壓力差作用下，被密封的介質(zhì)通過密封件材料的毛細管的泄漏稱為滲漏. 
擴散,即在濃度差作用下，被密封的介質(zhì)通過密封間隙或密封材料的毛細管產(chǎn)生的物質(zhì)傳遞成為擴散。